العلماء يُعدّلون جينًا بشريًا في الفئران.. هل اقتربنا من كشف سر اللغة؟

نجح باحثون في إدخال جين بشري يُعتقد أنه مرتبط بتطور اللغة إلى الحمض النووي للفئران مما أدى إلى تغييرات واضحة في طريقة إصدارها للأصوات. ويعتقد العلماء أن هذا الجين، المعروف باسم NOVA1 قد لعب دورًا أساسيًا في نشأة اللغة البشرية وهو ما قد يفسّر تفوّق الإنسان العاقل على غيره من الكائنات.

جين فريد من نوعه
يُعد NOVA1 واحدًا من الجينات النادرة التي تميّز البشر عن باقي الثدييات حيث تتشارك معظم الكائنات الحية الأخرى النسخة ذاتها من هذا الجين، لكن البشر وحدهم لديهم تغيير طفيف في حمض أميني واحد وهو ما قد يكون قد منحهم القدرة على تطوير لغة معقدة.

ووفقًا لدراسة أجراها باحثون في جامعة روكفلر ومختبر كولد سبرينغ هاربور في نيويورك والتي نشرتها مجلة "Nature Communications"، فإن هذا التغيير الجيني لم يكن موجودًا حتى لدى النياندرتال والدينيسوفان، أسلاف البشر المنقرضين مما يشير إلى أنه تطور حديثًا خلال المئات القليلة الماضية من آلاف السنين.

تأثيرات مثيرة على الفئران
بعد إدخال النسخة البشرية من NOVA1 إلى الحمض النووي للفئران، لاحظ العلماء أن الفئران بدأت تصدر أصواتًا مختلفة عن مثيلاتها العادية. فعلى الرغم من أن عدد الأصوات التي أطلقتها لم يزد إلا أن نمطها قد تغيّر بشكل واضح.

وكشفت الدراسة أن صغار الفئران المعدّلة جينيًا أصدرت أصواتًا فوق صوتية بترددات أعلى لكنها لم تنجح في جذب انتباه أمهاتها أكثر من الفئران العادية وهو ما قد يشير إلى محاولة غير مكتملة لتعزيز التواصل الاجتماعي.

أما الفئران الذكور البالغة، فقد أظهرت تغييرات في طريقة تواصلها مع الإناث أثناء المغازلة حيث أصبحت أصواتها أكثر تعقيدًا مما قد يعكس دور هذا الجين في تطوير أنماط صوتية أكثر تطورًا لدى البشر.

سر العلاقة بين الجين واللغة
لم يتمكن الباحثون بعد من تحديد السبب الدقيق وراء تأثير NOVA1 على أصوات الفئران، لكنهم يعتقدون أن التعديل الجيني أدى إلى تغييرات جزيئية في الدماغ أثناء النمو، وخاصة في:

المسارات الصوتية في الدماغ المتوسط وجذع الدماغ وهي المناطق المسؤولة عن إنتاج الأصوات.
المناطق المتطورة في القشرة الدماغية التي تتحكم في نغمة الصوت وتردده.

يُعرف NOVA1 بأنه "منظّم رئيسي للجينات" حيث يؤثر على أكثر من 90% من الجينات البشرية أثناء النمو، كما يُنتج بروتينًا يُسمى Nova-1 يساعد في تعديل الحمض النووي الريبي المرسال (mRNA) داخل الخلايا العصبية مما يؤثر على كيفية تطور الجهاز العصبي المركزي.

ويؤكد الدكتور روبرت دارنيل الباحث الرئيسي في الدراسة: "لقد فوجئنا بهذه النتائج. لم نكن نتوقع أن تؤدي هذه التعديلات الجينية إلى تغييرات واضحة في أنماط التواصل لدى الفئران."

دور NOVA1 في تطور البشر
يُعتقد أن NOVA1 لعب دورًا رئيسيًا في التعلم والقدرات الإدراكية لدى البشر، كما أن الطفرات في هذا الجين قد تؤدي إلى اضطرابات نفسية وتشوهات في النمو الحركي.

ووفقًا للعلماء، فإن انتشار النسخة البشرية من هذا الجين ربما منح الإنسان العاقل ميزة في التواصل الصوتي مما ساعده على التفوق على الأنواع البشرية الأخرى.

يختتم دارنيل حديثه قائلاً: "تشير أبحاثنا إلى أن مجموعة من البشر الأوائل في إفريقيا طوّرت النسخة الحديثة من NOVA1 والتي منحتهم قدرة أكبر على التواصل. ومع انتشارهم حول العالم ربما كانوا يتحدثون أثناء رحلتهم!"

هل نحن أمام مفتاح فهم اللغة؟
لا تزال العديد من الأسئلة بلا إجابة، لكن هذا البحث قد يفتح الباب أمام فهم أعمق لكيفية تطور اللغة لدى البشر. فهل يمكن أن يساعدنا هذا الجين في يوم ما على تحسين قدرات التواصل؟ ربما يحمل المستقبل الإجابة.